茨城県東海村の核燃料加工会社で起きた放射能漏れ事故 
速増殖実験炉常陽の燃料を作っている工程で 
あやまってウランを大量に入れたらしく、 
臨界事故(核分裂の連鎖反応)が起こったようだ。 

ウランは質量で臨界管理をしており、沈殿槽に入れる制限値は２．４キロ
と定められている。
しかし、倒れた従業員は救助される際、
「ウランを（制限値の約６倍に当たる）１６キロ入れてしまった」と言ったそうだ。
事故当時、臨界の特徴とされる青色の光を見たという証言もある。

この作業は９月２９日から始められ、沈殿槽には２９日に約１１キロの
ウランが入っていて、３０日にさらに５キロ入れたところで臨界に達した。
（１０月３日　河北新報）
この作業を行った作業員は、軽水炉用の燃料を作る作業には慣れていたが、
常陽の燃料（高濃度）を作る仕事ははじめてだった。

テレビ報道と新聞で、ある専門家は分量を間違えたのではないかと推定した。

これまで、この会社は軽水炉用のウランをおもに扱っていた。
　濃縮度　３％　これだと目標限界は１６kgとされている。（ウラン0.48kg）
ところが、今回の場合、常陽用ウランは濃度が高い。
　濃縮度　１８．８％　目標値２．４ｋｇ（ウラン2.4*0.188=0.45kg）
　これを軽水炉用ウランと勘違いして、１６ｋｇ入れたものだから、
　(16*0.188≒)３ｋｇのウランが貯まってしまって臨界状態になったのであろう。

１０月３日の新聞やテレビでの報道では
この会社が社内で違法マニュアル作っていたことがわかった。
違法マニュアルにしたがえば、許可された溶解塔を使わず、
手作業でステンレス製のバケツを使ってよいことになっていた。
さらにウラン溶液を溶解塔に入れずに沈殿槽に入れて、
大量（危険な１６キロ）のウランを貯めたから、臨界事故になってしまった。

１０月４日のテレビ報道で
規定どおりに溶解塔（貯塔）に入れたら、塔は細いから、発生した中性子が
ウランに衝突しにくく、ウランが核分裂しにくいはず（中性子がウランに衝突しにくい）。

それが、作業のしやすい沈殿槽にウランを入れたから
発生した中性子がウランに衝突しやすくなり、核分裂がとまることなく
進行したとテレビで解説していた。

もちろん核分裂を起こすことは会社は考えていないが、
溶解塔という形は核分裂を押さえるために設計されていて
一種のガードであったが、それが使われなかった。

この会社には中性子測定器も置いていなかった。
壁も１０センチの厚さで、原子力発電所の数メートルの厚さに
およばなかったと紹介されていた。
（核分裂も中性子発生も予測していなかった。意図してなかった）

被爆した職員を助けに来た救助隊員に、被爆したことを知らせていなかったから、
救急隊員が２次汚染（被爆）をしてしまった。救助隊もどこの病院に連れていけばいいか
被爆者を見てから判断したらしい。始めから知らせていれば、救急隊員も被爆を
防ぐ防護服を持ってくることもできたし、すみやかに適切な病院に連れて行けた。
わざと知らせなかったのではなく慣れていないから、こうした不手際をしたのだろうが、
今後の教訓になるだろう。

今回の教訓として、
臨界量を超えたウランが誤って集積した際も、警報で知らせるような装置
核分裂が続くと、それを停止する装置
などが必要。 　　　週刊誌より