シンポジウムは、ギリシア語で「ともに（シン）酒を飲む（ポシス）」 という意味のシュポジオンから出た言葉である。
古代ギリシア人は食後、ともにワインを飲み合い、酒の話、女の話、 学問・芸術の話に花を咲かせた。そしてこの集い楽しむ遊び心が、 ギリシア文化を発達させたひとつの大きな要因であった。